1. 뇌압상승이란?

뇌압은 정상적으로 10mmHg 이하로 유지되는데, 15mmHg 이상으로 지속되는 상태를 뇌압상승, 즉 두개내압 상승이라 합니다. 뇌압 상승은 생명이 위협받는 상태이기 때문에 빠른 처치와 치료가 필요한 상황입니다.

2. 뇌압은 왜 올라갈까?

머리는 단단한 뼈인 두개골에 의해 보호 받고 있습니다. 두개골 안에는 뇌척수액이라는 액체가 있어 뇌를 보호하고 있습니다. 이러한 구조는 마치 물에 담긴 두부로 묘사되곤 합니다. 두개골은 어린 나이까지 자라다가 단단하게 굳은 이후로는 더 이상 자라지 않기 때문에 두개골 안의 구조물이 붓거나, 뇌척수액의 양이 많아지게 되면 두개골 안의 압력이 증가하게 되는 것입니다.
두개 내 압력이 상승하는 원인으로는 다음과 같은 것들이 있습니다.

1)종괴 : 뇌종양, 뇌경색에서 뇌부종이 발생한 경우, 충격에 의한 뇌 출혈, 뇌 농양 등
2)전반적인 뇌의 부종 : 심한 간 질환, 고혈압, 가성 뇌종양, 고탄산혈증 등
3)정맥 압력의 증가 : 심장 질환, 목정맥 폐쇄, 상부 종격동 정맥의 폐쇄 등
4)뇌척수액의 증가 : 수두증, 뇌수막염, 지주막하 출혈 등

3. 뇌압 상승의 증상

1)두통 (처음에는 아침에만 두통이 나타나기도 합니다.)
2)구토 (음식과는 관계 없이 일어나며, 구토의 양상은 분출하는 듯이 강하게 나타납니다)
3)이 밖에도 의식 장애와 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

4. 치료 방법

가정에서는 머리를 30° 정도 올리면 뇌 부종이 감소하기 때문에 빠르게 시행할 수 있습니다. 또한 과호흡을 통하여 혈중 CO2 농도를 낮추면 뇌혈관의 축소를 일으켜 두개강 안의 압력을 효과적으로 감소시킬 수 있습니다. 그러나 뇌압 상승은 생명을 위협하는 심각한 상황이므로 바로 큰 병원을 찾아 빠르게 치료하는 것이 중요합니다.
치료 방법으로는 이뇨제를 사용하거나 스테로이드, 고압 산소 요법 등이 도움이 됩니다. 원인 질환이 밝혀진다면 뇌압을 일단 낮춘 후에 원인 요인을 제거해야 합니다. 만약 뇌압 상승 환자에서 다른 치료에 효과를 보이지 않는다면 수술적으로 뇌척수액을 밖으로 배출하기도 합니다.

(출처 : 임상신경학 4판 (Lindsay, Bone), Harrison's principles of internal medicine 16th edition)