따뜻한 봄이 되면 온 몸이 물먹은 솜 마냥 무겁고 나른하고 이유없이 피곤하며 졸음이 자주 오는 춘곤증으로 일상생활에 지장을 받아 진료실을 찾는 분들이 많아지게 됩니다. 춘곤증은 겨우내 움츠렸던 인체의 신진대사 기능이 봄철을 맞아 활발해지면서 생기는 일종의 피로증세로 자연스러운 생리 현상입니다. 흔히 ‘봄을 탄다’고 표현되는 춘곤증은 의학계에서 공인된 병명이 아니며 엄격한 의미에서 질병은 아닙니다. 하지만, 시기적으로 ２월 하순부터 ４월 중순 사이에 흔히 나타나는 일종의 계절병에 속합니다. 또 이러한 증상은 평소 건강관리를 제대로 하지못한 중년기, 노년기에 해당하는 분들에게 혹시 내 몸에 무슨 이상이라도 생긴것이 아닐까 하는 걱정을 일으키게 되는 것 같습니다. 그래서 몇일간의 고민과 망설임 끝에 병원을 찾기도 하고 몸에 좋다는 여러 가지 건강식품과 보약에 기대어 보기도 합니다. 춘곤증의 원인은 여러 가지가 있겠지만 낮이 길어지고 기온이 올라가는 등, 계절적 변화에 생체 리듬이 즉각 적응하지 못하는 것이 주요 원인입니다. 봄이 되면 날씨가 포근해져 자연히 활동량이 늘어나게 됩니다. 이렇게 늘어난 활동량 때문에 단백질, 비타민, 무기질 등 각종 영양소의 필요량이 증가하고 그 중에서도 비타민 소모량은 겨울보다 3~10배 증가하게 됩니다. 겨우내 이를 충분히 섭취하지 못해 생기는 영양상의 불균형, 이로인한 생리적 부적응이 춘곤증으로 나타나는 것입니다. 이런 상태에서 입맛이 없다고 식사를 거르거나 인스턴트 식품으로 대신할 경우, 비타민 C나 대뇌중추를 자극하는 티아민(비타민B1) 등이 결핍되어 춘곤증이 더욱 악화되게 됩니다. 그리고 봄이 되어 밤이 짧아지고 낮이 길어지며 기온이 상승함에 따라 겨우내 긴장됐던 근육이 이완되고 자는 시간이 짧아지는 것도 춘곤증의 한 원인이 됩니다. 춘곤증의 대표적인 증상은 나른한 피로감, 졸음, 식욕부진, 소화불량, 현기증 등입니다. 충분히 잠을 잤는데도 졸음이 쏟아지거나, 식욕이 떨어지고 온 몸이 나른하며, 권태감으로 일의 능률이 오르지 않게 됩니다. 어깨가 뻐근하고 몸이 찌뿌드드하며 쉴 자리만 찾고 드물게는 불면증과 가슴이 두근거리는 증세를 보이기도 합니다. 춘곤증은 손발 저림이나 현기증, 두통, 눈의 피로 등 무기력 증세로도 나타난다. 또 항상 눕고 싶으며 잠은 쏟아지지만 숙면을 취하기 어렵게 됩니다. 저녁과 밤보다는 열이 많은 아침과 낮에 피곤함을 더 느끼며 아침에 일어나기가 무척 힘들어지기도 합니다. 드믈게 다른 질환의 증상을 춘곤증으로 착각해서 오히려 질환을 악화시키는 수도 있기때문에 피로감과 함께 다른 증상이 나타날 때는 진단을 받아보는 것이 좋겠습니다. 피로감이 함께 오는 흔한 질환은 감기, 결핵, B형 간염, 지방간, 갑상선 질환, 당뇨병, 고혈압, 심한 빈혈 등입니다. 다음과 같은 경우에는 주치의를 방문해보는 것이 바람직합니다. △질병이 없는데도 불구하고 6주 이상 계속 피곤한 경우 △과로없는 상태에서 피로하고 휴식을 취해도 피로회복이 안 되는 경우 △생활에 지장을 받을 정도로 무력감을 느끼는 경우입니다. 또한, 신체적으로 큰 이상이 없음에도 불구하고 낮에 졸음이 장기간 지속될 때는 수면장애일 수 있으므로 자신의 수면상태를 점검해 보아야합니다. 자, 그렇다면 이러한 춘곤증은 어떻게 극복해야 할까요? 1. 규칙적인 생활 ▶ 기상시간과 취침시간을 규칙적으로 합니다. ▶ 퇴근 후 과음으로 생체리듬을 깨는 일은 피하도록 합니다. ▶ 오전에는 머리를 많이 쓰는 일, 오후엔 사람 만나는 일을 하면 피곤을 줄일 수 있습니다. ▶ 쌓인 피로와 스트레스는 그날그날 풀어 생리적인 부담을 덜어주어야 합니다. 스트레스를 피하고, 조급한 마음보다 여유를 갖기위해 노력합니다. ▶ 가능한 한 생활의 리듬을 지키며 잠 잘 시간에 충분히 자고, 활동하는 시간에는 열심히 일하는 절제의 생활이 필요합니다. ▶ 참을 수 없이 졸음이 쏟아질 때는 낮잠을 잠시 자면 한결 도움이 됩니다. 사무실이라 하더 라도 졸릴 때 책상에 엎드려 10분이라도 토막잠을 자면 오후를 활기차게 보낼 수 있습니다. ▶ 정상적인 수면을 취합니다. 2. 충분한 영양섭취 ▶ 양질의 단백질, 비타민, 무기질 등의 영양을 충분히, 고루 섭취합니다. 탄수화물의 연소를 돕는 비타민 B1은 현미, 율무, 통보리 등 도정하지 않은 곡식류와 돼지고기, 닭간, 말린 버섯, 호두나 잣 등의 견과류, 콩 등에 많이 들어 있습니다. 피로회복과 면역력 증강에 도움이 되는 비타민 C는 봄철 채소와 신선한 과일, 산채류, 봄나물 등에 많이 들어 있습니다. 봄에 나는 대부분의 산채류는 소화를 도와 위와 장을 튼튼하게 합니다. 또한 간에서 대사활동을 도와줍니다. 특히 풋마늘, 쑥, 원추리, 들나물, 취나물, 도라지, 두릅, 더덕, 달래, 냉이, 돌미나리, 부추, 두릅 등 봄나물에는 입맛도 돋워주고 피로회복에 좋은 비타민과 미네랄이 풍부해 생체기능을 회복하는데 효과적입니다. 각종 해조류에는 비타민, 미네랄 등 미량 영양소가 많이 들어 있어 신진대사를 활발하게 하므로 끼니때마다 다시마, 미역, 톳나물, 파래, 김 등 해조류를 곁들여 먹으면 춘곤증을 이기는 데 도움이 됩니다. 동시에 생선이나 두부, 제품 등 단백질의 섭취도 중요합니다. 밥은 흰쌀밥 보다 현미에 보리나 콩,팥을 둔 잡곡밥이 더욱 좋습니다. 영양학적으로 현미는 흰쌀에 비해 칼로리가 높고 단백질과 지방이 많이 들어있으며 칼슘과 비타민Ｂ가 두 배 이상 함유돼 있습니다. ▶ 하루 세끼, 규칙적으로 식사합니다. ▶ 단백질은 졸음을 쫓고 당분은 졸음을 부르는 성질이 있기 때문에 낮에는 육류를 먹고, 밤에는 당분이 다량 함유된 곡류나 과일, 야채, 해조류 등을 섭취하는 것도 춘곤증을 이겨내는 식생활의 요령입니다. ▶ 소화가 잘 되고 체내에서 쉽게 에너지로 전환되는 곡물 등 탄수화물을 충분히 섭취하며 물을 자주 마시는 것이 도움이 됩니다. ▶ 음주, 흡연, 카페인 음료의 과다 섭취를 자제하도록 합니다. 3. 적당한 운동 적당한 운동은 심장의 펌프역할과 폐활량을 증대시켜 신진대사의 기능을 원활하게 하여 춘곤증을 예방할 수 있습니다. 이때 운동으로는 얼굴 근육을 이완시키는 운동, 맨손체조와 전신을 풀어주는 스트레칭, 손가락과 발 부위를 풀어주는 운동, 산책 등의 가벼운 운동이 좋습니다. 동의보감에는 ‘약보보다 식보가 낫고, 식보보다 행보가 낫다’는 내용이 있다고 합니다. 저도 세월이 갈수록 이 내용을 더욱 더 절감하게 됩니다. 균형식단과 적절한 운동을 통해 예방하거나 치료, 조절할 수 있는 질환이 현대인에게서 증가하다보니 이젠 만성질환을 ‘생활습관병’으로 바꾸자는 주장이 설득력을 얻어가고 있습니다. 진료실에서도 올바른 생활습관보다는 약처방이나 보약, 건강식품등을 찾는 분들이 가끔 보게 됩니다. 그렇게 해서라도 건강을 유지하고 싶은 절박한 마음이 이해는 가지만 시간과 노력이 낭비되는 것 같아 안타까울때가 많습니다. 지금까지 역사적으로 가장 확실하게 알려진 장수의 비결은 소식과 운동입니다. 저는 개인적으로 자전거 타기와 배드민턴 운동을 즐기고 있습니다. 자전거 타기는 걷기나 달리기에 비해서 지루함없이 여행하는 기분으로 즐겁게 할 수 있어서 유산소운동과 함께 스트레스 해소에 많은 도움이 됩니다. 배드민턴은 예상외로 운동강도가 높은 운동으로 유산소 운동을 통한 체지방감소, 무산소 운동을 통한 근력과 순발력 강화에 좋습니다. 무엇보다 여럿이 어울려 하는 복식경기는 승패의 묘미와 친교의 즐거움을 동시에 제공해 줍니다. 누구나 춘곤증을 겪지 않고 계절변화에 적응할 수는 없습니다. 그러나 규칙적인 생활과, 적당한 운동, 균형 잡힌 영양섭취로 신체리듬의 변화를 최소화하면 춘곤증이라는 반갑지 않은 불청객을 잘 달래면서 희망찬 봄을 보내실 수 있을 것입니다. 참고 자료 ; 국민건강보험공단 자료실