척추관은 파이프처럼 생겼는데 대뇌에서 나와 척추를 따라 사지말단까지 연결된 척추신경이 들어 있다. 이 척추관 내에 뼈가 돋아나거나 인대가 두꺼워지는 등 여러 가지 원인으로 척추관이 좁아져서 신경을 압박하는 것을 척추관 협착증이라고 한다.

Tip) 대뇌에서 척수가 내려오는 관은 척수강, 신경근이 나오는 관은 추간공이다.

2. 원인

척추관협착증의 원인에는 여러 가지가 있지만 가장 흔한 원인이 바로 퇴행성 변화에 따른 것이다. 대개 60세 이후에 노인성 변화로 많이 발생하며 허리를 과다하게 많이 사용함으로서 퇴행성 변화로 골증식을 일으키는 골관절염이 원인이 된다. 또 다른 원인으로는 척추전방전위증이 있는데 이것은 하나의 척추뼈가 다른 척추뼈 위에서 미끄러져 앞으로 나가는 것으로 주로 퇴행성이나 외상에 의해 생긴다. 원인 중에 척추를 유지하는 구조에 결함이 있는 경우가 많다.

3. 증상

증상은 다음과 같은 것이 나타날 수 있다.

• 요통을 동반하거나 동반하지 않는 곳, 주로 한쪽이나 양쪽 하지에 통증이 있다.
• 서있거나 걷거나 활동에 의해 악화되는 통증이나 힘들다.
• 어느 정도 거리를 걸으면 다리 통증, 무감각, 무겁거나 차거나 뜨거움 감, 근력 약화 등의 증상 출현
• 통증이 앉거나 앞으로 구부리거나 누워서 쉬면 증상이 감소한다.
• 둔하고 자주 넘어진다.

심한 경우에는 방광이나 창자로 가는 신경을 압박하여 조절 능력이 상실될 수도 있다. 통증이 심할 때 허리를 구부리거나 앉게 되면 척추관의 반경이 넓어져서 신경의 압박이 감소되어 증상이 호전된다.

증상이 디스크와 비슷하기 때문에 디스크로 오인하는 경우가 있다.
그러나 다음과 같은 구분 방법이 있다.

척추관 협착증	디스크 질환
허리를 뒤로 젖히는 경우의 통증이 심하다	허리를 앞으로 굽힐 때의 통증이 심하다
장기간 요통으로 고생한 중년이후의 환자에게 유발된다.	중년 이전의 나이에도 많이 발생한다.
걸을 때 걸음걸이가 이상하고 통증 때문에 자주 멈춰야 한다.	(빈칸)
다리를 들어올릴 때 별다른 어려움을 느끼지 못한다.	다리를 들어올릴 때 당기거나 아프다.

4. 진단

① 단순 X-선 사진 : 가장 간단하게, 그리고 보편적으로 이용되는 검사 방법입니다. 척추뼈의 퇴행성 변화를 관찰할 수 있습니다. 그러나 협착증의 정도를 알 수는 없으며, 다른 정밀 검사가 필요합니다. 추간공의 협소화를 확인이 가능하다.

② 천골 경막외 조영

③ 추간판 조영술
④ 신경근조영술
⑤ C-T

⑥ MRI : 척추 주위 조직과 신경과의 관계를 정확하게 확인이 가능하다.

⑦ 경막외 조영술 : 협착의 정도를 확인 하며 동시에 염증을 제거하는 치료제의 투여도 가능하다.

⑧ 근전도 검사

5. 치료 및 예방

증상의 정도에 따라 치료가 다르다.

척추관 협착증은 시간 경과에 따라 진행성으로 나빠지는 것 같지 않고 증상이 좋아졌다 나빠졌다 할 수 있으므로 많은 환자에서는 수술이 필요하지 않을 수도 있다. (토마스 제퍼슨 대학 알랜 힐리브랜드 박사)

신경 차단 치료요법으로도 증상호전을 보는 경우가 많으므로 먼저 시도해보는 것이 추천된다. 전문가와의 상담이 필수적이다.

• 초기에는 진통소염제(acetaminophen, ibuprofen)
• 비만한 사람은 체중감량
• 생활 습관의 변화 : 무거운 것을 들지 않거나 올바른 자세
• 물리치료와 운동(에어로빅운동, 복부근육이나 골반근육강화운동)
• 허리보고지국 : 자세를 바로잡기 위해 사용한다. 그러나 짧은 기간만 착용해야 하며 장기간 착용시에는 근육이 약해져 더욱 악화시킬 가능성이 높다.
• 신경 차단치료요법: 외래에서 시행 가능하며 신견근에서 유래한 증상은 신경근 차단술에 효과적이다.

  - 경막외 차단 요법

  - 신경근차단술 : 신경근 압박증상이 있는 경우는 신경근차단술이 필요하다. 이 시술법은 특수 방사선을 보면서 주사바늘을 디스크나 척추강 협착증에 의해 눌려있는 신경 안에 삽입하고 통증유발 신경에 염증을 없애는 약물을 직접 주사하는 방법이다.
  즉, 당장 수술이 필요한 환자 외에는 기존의 치료법 중 가장 빠르고 효과적으로 통증을 없애는 방법이다.

  이러한 치료는 경우에 따라 매우 치료효과가 좋으나 기술상 어려운 점이 있으며 이는 통증 전문의가 시행하면 큰 어려움 없이 시행할 수 있다.

• 인대강화요법 : 척추전방전위증에 매우 효과적이다. (6주 이상)
• 근육 내 자극요법
• 수술 : 이상의 모든 방법을 시행해도 치료가 잘 안되는 경우에 시행하며 걷기가 힘들고 신경학적 변화가 있는 사람(근력 약화, 감각이상, 관략근이나 성적 기능 이상)과 환자가 수술을 요구하는 경우이다. 척추관 협착증의 치료로는 증상이 매우 심각하여 대소변을 보기가 곤란한 상태가 되거나 전혀 보행을 할 수 없는 경우에는 신경 압박을 제거하는 감압술을 시행한다.
  그러나 응급한 상황이 아니라면 수술을 시행하기 앞서 신경치료를 적용하여 좋은 효과를 보고 있는 경우도 많다.

  신경치료에는 경막외 신경치료와 각 통증을 유발하는 원인인 추간관절 차단술을 시행할 수 있다. 신경치료의 목적은 신경주위의 염증을 제거하고 주위 근육을 이완시켜 증상의 호전 및 지속적 병변의 확산을 막기 위해 시행되어지게 된다.

  신경치료와 병행하여 약물요법을 시행할 수 있는데 이에는 소염진통제, 근육이완제, 혈류를 개선하는 프로스타글란딘제제를 경구 또는 정주 투여하는 방법을 사용할 수 있으며 만성통증으로 이환되는 것에 대한 치료로 항우울제와 비타민제의 병용으로 치료를 시행할 수 있다.

주의) 척추관 협착증은 퇴행성 질환으로 뼈의 변형도 함께 일어난다.
따라서 증상이 좋아지더라도 스트레칭 등 생활체조를 하면서 지속적으로 치료를 해주어야 하며 소량의 진통제와 혈액순환 개선제를 함께 사용해야 한다.