정중신경염(median neuritis), 팔목 터널 증후군이라고도 하며 컴퓨터 키보드나 마우스 사용, 반복적인 가사일과 같은 반복적으로 손의 과도한 사용으로 인해 발생하는 반복성 긴장성 손상(RSI)의 대표적이고 심각한 질환이다.
손바닥에서 엄지, 검지, 중지와 약지의 절반에 감각이 무디어 지거나 통증을 호소한다.

Tip) 정중신경이란?
손목터널 증후군 환자에서 손상을 받기 쉬운 신경으로서 엄지, 검지, 중지와 약지의 엄지쪽 절반 의 감각을 지배하고 엄지와 다른 손가락이 서로 맞닿을 수 있도록 하는 운동(opposition)에 관여한다.

2. 원인

• 손가락의 고빈도 동작
• 꺾인 손목자세
• 손바닥 압력이 증가되는 작업
• 비만, 당뇨, 갑상선 기능이상 등의 경우 빈도가 증가된다.
• 노화 현상에 따른 말초 신경의 기능 저하 및 변성과도 관련이 있다.
• 임신 기간에도 일시적으로 생길 수 있다.
• 관련된 원인 인자로는 다음과 같은 질병들이 있다.
  - 당뇨, 알코올 중독증, 갑상선 기능 저하증, 만성 신부증에 따른 아미로이드증, 류마토이드 관절염, 감염성 질환, 대사성 질환, 종양, 외상

3. 증상

① 필수 증상

• 손의 힘이 약해진다.
• 정중신경 분포 부위(1,2,3,4수지 및 손바닥)에 이상감각이나 감각 감소가 있다.
• 손을 꽉 쥐거나 사용할 때 증세가 악화된다.
• 통증으로 자다가 깨어난다. 깨어나서 손을 흔들면 좀 나아진다.
• 손가락이 붓는 것 같은 느낌이 있으나 실제로는 부어있지는 않다.
• 여자의 경우, 이러한 증상이 생리직전에 더 심하다.
• 손목부위 및 전완부(손목과 팔꿈치사이의 팔부위)의 동통
  - 정중 신경의 분포영역인 엄지에서 중지에 감각이 감소하고 저리고 찌르는 듯한 이상 감각이 나타난다. 이런 이상감각과 통증은 수면 중 무의식적으로 손목을 지나치게 구부리거나 돌려 수근관이 좁혀지게 될 때 나타나 잠을 깨고 손을 털거나 눈물을 흘리는 일이 흔하다.

② 수반 증상

• 수부운동이 전반적으로 약해지며, 정교한 운동이 잘 안되고 서툴러진다.
• 정중신경 지배영역인 엄지손가락, 둘째, 셋째 손가락의 동통, 저린감 및 이상 감각
• 작은 물건을 자꾸 떨어뜨리게 된다.
• 유병기간이 지속될수록 가사일이나 작업장에서 수부운동의 기능상의 문제점을 호소하게 된다.
• 컵이나 신문을 잡기 및 미세한 조작을 필요로 하는 작업이 서툴러지게 된다.

4. 진단

① 증상을 관찰

② Phalen 검사와 역 Phalen 검사 : 양손의 등을 맞대고 팔목을 최대로 구부린 후 1-2분간 계속 있을 때 (Phalen 검사) 와 양 손바닥을 맞대고 팔목을 최대로 구부려서 1-2분간 있을 때(역 Phalen 검사) 이때 정중신경이 분포하는 부위에 저린감이 나타나면 팔목터널 증후군을 의심한다.

③ Tinel 손목 징후 : 손바닥을 위로 향하게 해서 타진기로 손목을 손바닥쪽으로 타진한다. 새끼손가락을 제외한 모든 손가락이 저리거나 방산통이 있으면 의심

④ 신경전도 속도 측정, X-선, 근전도

⑤ 당뇨성 신경장애나 관절염 등 감별진단 필요

⑥ 임상증상을 토대로 한 이학적 검사 : 수근터널(수장측 손목 부위) 위를 압박하거나 툭툭 치면 첫째, 둘째, 셋째 손가락에 방사통이 생기게 된다. 손목을 1분간 완전히 구부리면 신경증상이 심하게 나타나고 손목을 펴서 중립위치에 놓으면 증상이 완화된다.

⑦ 전기 생리학적 검사

⑧ 근전도 검사

5. 치료

① 보존적 치료

• 증상이 발생한지 얼마 되지 않은 환자, 증상의 정도가 경미한 경우에는 보존적으로 치료하며 대개 5개월 이내에 증상이 호전된다.
• 방법 : 손목을 똑바로 펴서 중립위로 놓고 부목으로 고정하여 약 3주간 안정을 취하면 증상이 좋아질 수 있다.
• 임신으로 인해 생긴 경우에는 출산과 함께 증상이 없어지게 된다.
• 보존적 치료에 효과가 없는 경우에는 수술적 치료가 필요하다.

② 수술적 치료

보존적 치료에 효과가 없는 환자, 증상이 매우 심한 환자, 전기 생리학적 검사에서 확진이 된 경우, 엄지 손가락쪽의 손바닥 부위(무지구)의 위축이 현저한 경우, 첫째, 둘째, 셋째 손가락의 현저한 감각 저하가 있는 경우
이러한 경우에는 수술적 방법으로 횡수근 인대를 절개하여 신경이 눌리지 않도록 해주는 방법을 사용한다.

• 개방적 감압술
  - 아직까지 많은 환자에게 시행되는 방법으로 수장부에 종방향으로 절개하여 직접 보면서 횡수근 인대를 잘라 주는 방법이다.
  - 수술이 확실하다는 장점이 있으며, 대신 수술 후 반흔이 단점으로 지적된다.

• 내시경적 감압술
  - 내시경을 이용하여 횡 수근 인대를 잘라주는 방법이다.
  - 장점 : 수술반흔이 적다.
  - 단점 : 좀 더 추시 관찰이 필요하고, 비용이 많이 들며, 신경 손상 및 혈관 열상 등의 부작용이 발생할 가능성이 더 크다.
  

③ 경과 및 예후

• 고전적인 절개법을 이용한 수술법이나 내시경을 이용한 방법 모두 수술 후 80% 이상에서 좋은 결과를 보인다.
• 수술 후 손목을 약간 신전하여 7-10일간 부목 고정하는 것이 필요하다.
• 수술 후 한달 동안은 수술 부위의 미약한 동통이 있을 수 있다.
• 수술 후 6주간은 과격한 운동을 피하고 수개월간 지속적인 재활 운동이 필요하다.
• 손의 장력 증가 및 저린 증상의 회복은 최대 6개월에서 9개월 정도 걸린다.
• 수술 후 2~4주 내에 환자는 직장으로 복귀할 수 있다.

6. 운동

팔목터널증후군을 예방하기 위해서는 작업을 하기 전 5분간 운동을 하는 것이 좋다.(Serage 박사)

① 물구나무자세와 같은 손자세에서 양손목과 손가락을 이완시킨다.
② 양쪽 손목을 반듯이 하여 손가락을 이완시킨다.
③ 양손을 단단한 주먹을 만든다.
④ 주먹을 쥔 상태로 양쪽 팔목 아래로 구부려서 5까지 셀 동안 유지한다.
⑤ 양 팔목과 이완된 손가락을 똑바로 해서 5를 센다.
⑥ 이러한 운동을 10번 계속 한 후 양쪽 팔을 편하게 옆으로 한 후 수 초 동안 흔든다.(총 운동시간 5~10분)

7. 기타 의심질환

손발 저림의 대표적인 원인질환으로 목뼈·허리 디스크와 협착증을 놓칠 수 없다.

손이나 발로 연결되는 가지 신경이 눌려 발생하기 때문에 목에서 팔(또는 허리에서 발)까지 저림이 뻗쳐 내려가는 듯한 느낌이 특징. 목(허리)을 구부리거나 제낄 때 해당 부위가 아프면서 팔이나 다리 저림이 디스크의 경우엔 한쪽에, 협착증은 양쪽에 증상이 나타난다.
?? 디스크는 어떤 충격이나 자세가 계기가 되어 발생하지만 협착증은 뼈의 노화에 따라 진행되기 때문에 50대 이후 서서히 악화되는 경향이 있다.

가장 유의해야 할 저림 증상은 뇌졸중의 전조증상. 한번 증세가 나타나면 5-10분 정도 계속되고 한쪽 팔·다리, 또 같은 방향 얼굴 주위까지 동시에 찌릿한 느낌이 온다.