인후통

기초의학 정보

인후통은 목구멍의 통증 또는 불편한 증상으로 성인과 소아를 포함한 전 연령에서 경험할 수 있는 흔한 증상입니다. 급성 인후통의 가장 흔한 원인은 바이러스나 세균에 의한 감염이 대부분입니다. 그중 감기나 상기도감염을 일으키는 바이러스에 의한 감염이 가장 흔합니다. 바이러스 감염으로 인한 인후통은 대부분 기침, 콧물/코막힘, 또는 눈의 충혈을 동반합니다. 이러한 바이러스성 인후통은 4~5일 후에 자연적으로 호전되기 때문에 이 기간 동안 해열진통제를 사용하여 통증을 조절하고, 수분을 충분히 공급하고 휴식을 취하도록 합니다. 

* 코로나19의 원인균인 SARS-CoV-2 바이러스 감염 시 확진 환자의 30% 이상이 인후통을 호소하였기 때문에 코로나19 유행 시기에는 인후통을 비롯한 코로나19 증상이 있을 경우 검사를 통해 진단해야 합니다.

인후통을 호소하는 성인의 약 10%, 소아의 약 20-30%가 겪는 급성 인후통의 원인은 세균감염입니다. 특히 A군 베타용혈 연쇄구균 감염으로 인한 인후통은 갑자기 시작된 목구멍 통증과 더불어 주요 증상으로 38도 이상의 고열, 목구멍 내 흰색 물질(삼출물), 삼킴곤란, 목 부분의 커진 임파선, 피부발진 등을 동반하며, 기침과 콧물/코막힘 증상이 없는 것이 특징입니다. 세균감염으로 인한 인후통은 4~5일 후 호전될 수 있지만, 병이 진행되는 시기를 단축하고 합병증을 예방하기 위해 항생제 치료가 반드시 필요하므로 병원을 방문해야 합니다. 병원에서는 원인균을 찾기 위한 검사(신속항원검출검사 또는 배양검사)를 시행할 수 있습니다. 

인후통이 심하고 지속되면서 과도한 침흘림, 입 벌리기가 힘들거나 음식물을 삼키기 힘든 경우, 숨쉬기 힘듦, 목 부위 뻣뻣함(경부강직), 목구멍 또는 귀의 출혈, 한쪽 얼굴의 부음 등의 증상이 나타나거나 한쪽 목구멍이 지속해서 부어있는 경우에는 급성 합병증이 발생했거나 수술적 처치가 필요한 상황일 수 있으므로 즉시 병원을 방문해야 합니다. 병원에서는 합병증 발생 또는 수술적 처치 필요 여부를 판단하기 위해 초음파검사 또는 컴퓨터 단층촬영 등 정밀검사를 시행하게 됩니다. 

또한 인후통은 위식도역류, 비염으로 인한 지속적인 콧물 넘김, 알레르기, 만성 기침, 흡연, 이물질, 종양 등이 그 원인일 수 있으므로 감염의 증거가 없거나 치료에 잘 반응하지 않고 인후통이 오랜 기간 지속된다면 진단을 위해 병원을 방문해야 합니다. 

행동 지침 권고

* 다음과 같은 인후통 양상을 보인다면 감염으로 인한 합병증 발생 여부 또는 수술적 처치를 판단하기 위해 최대한 빨리 병원을 방문하여 응급으로 진료를 받아야 합니다.

- 과도한 침 흘림

- 입 벌리기 힘듦

- 음식물을 삼키기 힘듦

- 숨쉬기 힘듦

- 목 뻣뻣함

- 목구멍 또는 귀의 출혈

- 한쪽 얼굴의 부음

- 한쪽 목구멍이 지속해서 부어있는 경우

*다음과 같은 인후통 양상을 보인다면 세균감염으로 인한 인후통을 의심할 수 있으므로

 의료시설을 예약하여 검사 및 치료를 받아야 합니다. 

- 갑자기 시작된 목구멍 통증

- 38도 이상의 고열

- 목구멍 뒤쪽 흰색물질(삼출물)

- 목의 커진 임파선

- 피부발진

- 기침, 콧물/코막힘 증상 없음 

*그 외의 경우는 자가관리로 다음과 같은 치료를 집에서 시도할 수 있습니다. 

- 아세트아미노펜, 이부프로펜 등의 소염진통제를 정해진 용량에 따라 복용합니다.

- 충분한 수분을 섭취하고 휴식을 취합니다.